Byggingarformúla fosfórsýru virka hópsins í súrri lausn. Í basískri lausn losar þessi virki hópur tvö vetnisatóm og jónað fosfat hefur formlega hleðslu upp á -2. Fosfatjónin er fjölatóma jón sem samanstendur af fosfóratómi sem er umkringt fjórum súrefnisatómum, sem myndar venjulegan fjórþunga. Fosfatjónin hefur formlega hleðslu upp á -3 og er samtengdur basi vetnisfosfatjónarinnar; vetnisfosfatjónin er samtengdur basi tvívetnisfosfatjónarinnar; og tvívetnisfosfatjónin er samtengdur basi fosfórsýru. Það er ofgild sameind (fosfóratómið hefur 10 rafeindir í gildisskelinni). Fosfat er einnig lífrænt fosfórefnasamband með efnaformúlu OP(OR).
Að undanskildum sumum alkalímálmum eru flest fosföt óleysanleg í vatni við staðlaðar aðstæður.
Í þynntum vatnslausnum er fosfat til í fjórum formum. Í sterklega basísku umhverfi er fosfatjónin meira; í veikburða basísku umhverfi er vetnisfosfatjónin meira. Í veikt súrt umhverfi eru tvívetnisfosfatjónir algengari; í sterku súru umhverfi er vatns-leysanleg fosfórsýra aðalformið.
