Verkunarháttur sætuefna byggist fyrst og fremst á getu þeirra til að bindast sætum viðtökum á bragðlaukum manna. Þegar sætuefnissameindir bindast þessum viðtökum kalla þær fram röð lífefnafræðilegra viðbragða sem að lokum senda „sæt“ merki til heilans. Vegna mismunandi efnafræðilegrar uppbyggingar mismunandi sætuefna er háttur og styrkur bindingar þeirra við sæta viðtaka einnig mismunandi, sem leiðir til mismunandi sætusniðs. Það er mikilvægt að hafa í huga að þótt sætuefni geti líkt eftir sætleika súkrósa, eru efnaskiptaleiðir þeirra og lífeðlisfræðileg áhrif í mannslíkamanum verulega frábrugðin þeim sem súkrósa hefur.
